El Rey de las ratas

Un ejemplar de El Rey de las ratas alemán

Hay muchas leyendas con un poso de verdad. La tradición y la costumbre van transformando las historias hasta que es difícil creer que son algo más que un cuento que se pasa de generación en generación. Es bastante necio tachar sistemáticamente toda historia como falsa, ya que detrás de muchas de ellas hay un fenómeno observable, medible, comprensible, y ello no las hace menos interesantes.

Lo que a continuación van a leer, es un fenómeno extraño, horripilante, realmente impresionante.

En la antigüedad se hablaba de una criatura compuesta de muchas ratas unidas por la cola, una sucia rueda palpitante de dientes, garras y pelo. En lo alto del grupo formado por las docenas de colas de roedores,  se sentaba El Rey rata, el bicho más fuerte e inteligente del grupo, para dirigir a sus súbditos desde su trono viviente.

 A este fenómeno horroroso se le llama El Rey de las ratas, derivado del alemán Rattenkönig. El rey de las ratas puede estar formado por 3 ,  12 o más roedores, especialmente ratas negras, por ser la especie con la cola más larga. Aunque se han encontrado ejemplares de más de 32 roedores.

El entrelazamiento de sus colas sucede cuando aún son muy pequeñas y en el espacio reducido en el que habitan se forma este nudo, un fenómeno muy singular.

Los primeros reportes que comprueban la existencia de "El rey de las ratas" proviene del año 1564. En el siglo XVIII el fenómeno dejó de comentarse, debido al desplazamiento de las ratas, a otros habitats. Algunos argumentan que ya no se encuentran actualmente a El rey de las ratas, porque en los últimos tiempos, la higiene en las casas a mejorado, lo cual ha obligado a las ratas a vivir principalmente en las alcantarillas.
El Rey de las ratas ciertamente existe, hay medio centenar de ejemplares repartidos en museos de todo el mundo, la enorme mayoría se encuentran en Europa (por algún motivo, más de una treintena se encontraron en Alemania). Los especímenes encontrados tienen la forma exacta que les atribuye la leyenda: varias ratas negras, docenas de ellas a veces, con las colas entrelazadas y pegadas entre sí. Se dice que es más frecuente encontrarlas tras inviernos largos y fríos, por lo que se ha supuesto que sus colas pueden quedar inicialmente unidas al congelarse. Los intentos de los animales por liberarse, les atarían aún más. También podrían quedar unidas al enredarse sus colas con pelos largos de algún otro animal. En Nueva Zelanda se hallaron varias ratas con sus colas atadas por crines de caballo, o al pegarse entre sí por culpa de sangre, suciedad, barro…etc. 

Tradicionalmente se consideraba a esta rareza del mundo natural como un mal augurio, lo cual tiene cierto sentido: las ratas transmiten enfermedades  y plagas y es de suponer que si hay una sobrepoblación de roedores, el hacinamiento hará más probable que surjan casos  de El Rey de las ratas al enredarse en sus madrigueras y el mayor número de animales, también hará más probable la expansión de una nueva epidemia.
La sola idea de  ver un montón de ratas anudadas por la cola, es una teoría muy extraña, pero en los especímenes encontrados, se puede observar que es casi imposible anudar varias ratas por la cola, sobre todo en los que estaban formados por más de 30 ratas juntas, pues los nudos, no parecen haber sido hechos por una mano humana, de ser así, el patrón de nudos sería muy parejo  y no de forma irregular como se observó en los Rey de las  ratas descubiertos.

En 1963, en Holanda, un granjero, Pieter Van Nijnatten tras una pila de espigas de frijol, descubrió  a un Rey de las ratas,  formado por 7 ratas adultas, entre ellas 5 hembras y 2 machos. Al examen con rayos X se observó que las colas tenían fracturas y callos, lo que evidenciaba una lesión antigua, lo cual hace suponer, que  pudieron enredarse cuando eran recién nacidas.

Las dos especies más comunes de ratas, son la rata gris (Rattus norvegicus), que ha conquistado el mundo entero, y la rata negra (Rattus  rattus). La rata negra tiene una cola mucho más larga y flexible que la gris y es por ello que casi todos los casos de El Rey de las ratas, están compuestos por ellas.

A lo largo del Siglo XVIII, la rata gris sustituyó a la rata negra como la especie dominante, por lo que paulatinamente desaparecieron los casos de El Rey de las ratas. Hay por lo visto casos de este fenómeno con otras especies de ratas, e incluso en Estonia tienen un caso compuesto de ardillas.

Otro caso de El rey de las ratas, ocurrió en Tartu, Estonia, donde fueron vistos en el comienzo del siglo XX por el padre del Zoólogo Sven Veldre. El rey de las ratas de Rõika fue observado por muchos habitantes de ese pueblo. Dijeron que era un invierno extremadamente frío donde un Rey de las  ratas, se encontró dentro de una pared de madera en un establo. Se componía de 18 ratas vivas que fueron asesinadas y colgadas inmediatamente debido al miedo y a la superstición que acarrea su repentina aparición.

El caso más reciente de El Rey de las ratas, ocurrió el 16 de enero del 2005, cuando un agricultor llamado Rein había escuchado fuertes chillidos en el piso de arena de su cobertizo en la aldea de Saru, parroquia Mõniste, condado Võru, Estonia. Los animales no pudieron escapar, y el agricultor y su hijo los mataron con un palo. Después de que un grupo de 16 ratas estuvieran excavando en la arena congeladas. Sus colas se enredaban en un nudo que contenía arena congelada. En el momento del descubrimiento, sólo 9 ratas estaban vivas. Obviamente los animales intentaron cavar para irse por un estrecho túnel, con lo cual, las ratas que cavaban enterraron a las que se encontraron muertas. El cráter en el suelo de arena todavía se podía ver incluso dos meses después. El granjero no sabía nada de la existencia de El rey de las ratas.

Aunque últimamente no se han podido hallar más ejemplares, se pueden ver  en algunos museos, como el que se encuentra en "Mauritianum" en Altenburgo, Ducado de Alemania.
Todavía sigue considerándose como un “mito” por muchos  y los ejemplares vivos encontrados a lo largo de la historia, son muy escasos, pero son una prueba que aseguran su existencia real, ya que es muy difícil realizar una falsificación de El Rey de las Ratas con roedores vivos.

No hay estudios científicos que corroboren una causa natural del fenómeno, así que la mayoría de los investigadores, creen que se trata de una leyenda.

¡Impresionante!, ¿verdad?

Leyendas basadas en verdades y, repito, no por ello menos fascinantes.

Fuente: La cúpula del trueno y mundo curioso y sencillo